Instrumenti financiar ose letër me vlerë vlera e së cilit varët nga një aktiv tjetër ose nga një instrument financiar (të tillë si kursi i këmbimit, lënda e parë, aksioni, indeksi, fjuçersi ose kontrata hipotekare). Arsyeja kryesore e përdorimit të derivativit është zvogëlimi i riskut për njërën palë, derisa palës tjetër i ofrohet një kthim potencialisht i madh me rrezik më të madh. Ekzistojnë katër lloje kryesore të derivativëve kontraktues: paradhëniet, opsionet, fjuçersat dhe këmbimet.