El petróleo crudo Brent es el crudo que se extrae en uno de los cuatro campos petrolíferos del mar del Norte, entre Inglaterra, Alemania y Escandinavia. Es uno de los dos principales petróleos de referencia del mundo, el otro es el crudo WTI (Intermedio de Texas). El crudo se define como petróleo natural no refinado que puede refinarse en miles de productos, conocidos como petroquímicos. Los usos más comunes del petróleo crudo refinado son la gasolina, el combustible diésel, el petróleo para calefacción y el queroseno.
Como el crudo es una fuente de energía no renovable, y presenta muchos peligros para el ambiente y el ecosistema mundial, en años recientes, se ha progresado mucho en cuanto a encontrar fuentes de energía alternativas, que son más seguras y nunca se agotan. Como resultado, es difícil saber por cuánto tiempo más el crudo se considerará una materia prima crucial. Sin embargo, por ahora, lo es indudablemente, y muchos países son proveedores principales, incluyendo Estados Unidos, Rusia y Araba Saudí.
Como la mayoría de las materias primas, el precio del Brent y el WTI está determinado por la oferta y la demanda y es enormemente vulnerable a los factores externos. Si, por ejemplo, los miembros de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) deciden limitar la producción de petróleo, el suministro global disminuirá y el precio del Brent y el WTI subirá. En cambio, cuando los países que poseen petróleo en abundancia (OPEP, entre otros) producen cantidades excesivas de petróleo, la oferta supera la demanda y los precios pueden caer.
Aunque algunos inversores adquieren contratos en el mercado al contado sobre crudo Brent (en que la propiedad del petróleo cambia de manos en el momento de la operación y el precio refleja el coste del crudo en ese momento), es mucho más común que los inversores adquieran contratos de futuros. Con los contratos de futuros, el precio acordado refleja aquel que el comprador y el vendedor creen que tendrá el Brent en una fecha futura predeterminada. Quienes invierten en CFD sobre petróleo predicen básicamente cómo se moverá el precio del petróleo antes del cierre de la posición.
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