Nelle coppie di valute, la prima valuta è la valuta “Base” (numeratore) e la seconda valuta è la valuta “Quota” o Controvaluta (denominatore). Il valore della valuta base è sempre uno. Pertanto, la controvaluta esprime la quantità della seconda valuta rispetto a una valuta base. Nella coppia Sterlina britannica/ dollaro USA (GBP/USD), per esempio, il valore del dollaro è espresso in termini di una sterlina.