Uno strumento finanziario o un titolo il cui valore deriva e dipende dal valore di un altro sottostante o strumento finanziario (come, ad esempio, tasso di cambio, materie prime, azioni, indici, obbligazioni o contratti di mutuo). L’utilizzo principale degli strumenti derivati è quello di ridurre il rischio per una delle parti, offrendo un alto rendimento potenziale ad un rischio più elevato a un’altra parte. Ci sono quattro tipi principali di contratti derivati: forward, opzioni, future e swap.