Un contratto a termine è un contratto stipulato tra un acquirente e un venditore per la negoziazione di un asset, generalmente una valuta, ad un prezzo fisso concordato per una certa data. A differenza dei contratti future, i contratti a termine sono contratti privati tra un acquirente e un venditore e, come tali, non sono negoziati su una borsa centralizzata, ma sono considerati parte del mercato OTC. Questo rende i contratti a termine più rischiosi dei contratti future. I fattori principali che contribuiscono alla determinazione del prezzo di un contratto a termine sono il valore di mercato dell’asset e il momento in cui verrà eseguito il contratto, che viene influenzato dai tassi di swap.
I contratti a termine vengono acquistati in modo simile rispetto ai contratti future. L’acquirente e il venditore decidono quale asset deve essere venduto, il prezzo e la data in cui avverrà lo scambio. Il contratto a termine viene regolato solo alla scadenza del contratto, a differenza dei contratti future, che vengono regolati su base giornaliera. I contratti a termine vengono utilizzati principalmente come strumento di copertura dalla volatilità dell’asset negoziato. I contratti a termine possono essere molto più personalizzati dei contratti future e forniscono quindi maggiore flessibilità, ma anche un rischio maggiore.
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