Derivaten zijn contracten wiens waarden zijn gebaseerd op onderliggende activa, en worden bepaald door het stijgen en dalen van deze onderliggende activa. Goede voorbeelden hiervan zijn futurescontracten en contracten ter verrekening van verschillen (Contracts for Difference – (CFDs). Derivatenmarkten zijn markten waarop deze derivaten kunnen worden verhandeld. De meeste derivaten worden over-the-counter (OTC) verhandeld en zijn niet gereguleerd door overheidsautoriteiten, wat betekent dat ze veel risicovoller zijn dan de derivaten die op gereguleerde beurzen worden verhandeld.
De meest verhandelde derivaten zijn futurescontracten, waarin de verkoper en de koper overeenstemming bereiken over een prijs die weergeeft wat zij denken representatief te zullen zijn voor het activa op een vooraf bepaalde datum in de toekomst. Andere derivaten zijn CFDs, termijncontracten, opties en renteswaps.
Met betrekking tot derivatenmarkten