Os derivados são contratos cujos valores são baseados em ativos subjacentes e determinados pela subida ou descida desse ativo subjacente. Os exemplos principais disto incluem os contratos de futuros e os Contratos por Diferença (CFD). Os mercados de derivados são mercados nos quais estes derivados podem ser negociados. A maioria dos derivados é negociada over-the-counter (OTC) e não é regulamentada pelas autoridades governamentais, o que significa que é muito mais arriscada do que os derivados que forem negociados nas bolsas regulamentadas.
Os derivados mais correntemente negociados são os contratos de futuros, nos quais o comprador e vendedor acordam mutuamente um preço que reflita o que acreditam que será representativo do ativo numa data futura predeterminada. Outros derivados incluem CFD, contratos forward, opções e swaps de taxas de juros.
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